חוקרים דניים איתרו עקבות חיידקי דבר בשלדים קדומים מתקופת הברונזה

מגיפה הדבר (Plauge) פרצה מוקדם הרבה יותר מכפי שהיה ידוע עד כה, כך עולה ממחקר חדש שפורסם בסוף השבוע בכתב העת Cell ונעשה על ידי צוות מאוניברסיטת קופנהגן.

ראש צוות המחקר, פרופסור אסקה ווילרסלב (Eske Willerslev), מסר כי בדגימות של שיניים משבעה שלדי אדם מתקופת הברונזה נמצאו עקבות של הדלקת הזיהומית החיידקית.

עם זאת, התברר גם כי באותה תקופה קדומה, החיידק מחולל המחלה היה חסר יכולת תפוצה כמו זו של הדבר הבובוני (Bubonic Plague), וכי החיידקים לא התפשטו באמצעות פרעושים.

לדברי החוקרים, באותה תקופה קדומה, החיידק מחולל המחלה היה חסר יכולת תפוצה כמו זו של הדבר הבובוני (Bubonic Plague)

בהיסטוריה האנושית מתועדות שלוש מגיפות ענק של דבר: "דבר יוסטיניאן" שפרץ ב-541 לספירה וגרם למותם של כ-25 מיליון בני אדם באירופה; "המוות השחור", מגפה שהחלה בסין ב-133, והתפשטה לאירופה וגבתה בשנות השתוללותה את חייה של מחצית מהאוכלוסייה באירופה; והצורה המודרנית של הדבר, שגם היא מקורה בסין, שהתפרצה בשנות ה-60 של המאה ה-19 וגרמה למותם של כ-10 מיליון בני אדם. יש הערכה שדבר גם התפרץ באתונה בשנת 430 לפני הספירה.

במחקר הנוכחי התמקדו החוקרים ב-101 שלדי אדם קדומים, כאשר ב-7 מהם, שמקורם במערב אירופה ובמרכז אפריקה, נמצאו עקבות של החיידק הזיהומי Yersinia Pestis – הגורם הקטלני של הדבר. השלד הקדום ביותר שבו נמצאו עקבות אלו היה בן 5,733 שנה.

במחקר, שבו בוצעה אנליזה של הקוד הגנטי של החיידק, התברר כי בתקופת הברונזה היה חסר החיידק את תכונות ההתפשטות שהביאו למקרי מוות בהיקף נרחב ועולמי. באותה תקופה, מסרו החוקרים, היה החיידק גורם לדבר הנשימתי septicaemic/pneumonic plague, שמופץ בשיעול.

עד שנת 1,000 לפני הספירה, הסבירו החוקרים הדנים, עבר החיידק מוטציה, עד שהגיע לצורה המוכרת יותר כיום. לדבריהם, מוטציה אחת בגן ymet איפשרה לו לשרוד בתוך סביבה עוינת כמו מערכת העיכול של פרעוש. מוטציה זו איפשרה לו לאחר מכן להתפשט ברחבי העולם בכמה גלים, ולגרום לעשרות מיליוני קורבנות. התפתחות של מוטציה גנטית אחרת בגן pla של החיידק איפשרה לו לחדור דרך רקמות-גוף שונות, מה שגרם למגפת הדבר הבובוני.

מחלת הדבר היא אנדמית ועדיין קיימת בימינו. ב-2013 אובחנו ודווחו 783 מקרים של חולי דבר במקומות שונים בעולם, 126 מהם מתו. רוב החולים היו באפריקה, אבל נמצאו גם חולי דבר בארה"ב.

למחקר המלא לחצו כאן